Tailandia

Sábado 30 de junio de 2001

Tras el maratoniano e intenso día de ayer, hoy nos dirigimos al mercado de fin de semana de Chatuchak. Rough Guides lo señala como uno de los puntos más interesantes de Bangkok, pero a mí me parece que no pasa de ser un gran mercado en buena medida reorientado al turista, aunque la mayor parte de sus clientes son locales. Lo cierto es que los productos son verdaderamente baratos, así que aprovechamos para hacer algunas compras de última hora. El mercado se extiende a lo largo de bastantes metros cuadrados, y en él puede encontrarse desde ropa, puestos de souvenirs variados, artesanía y telas, hasta animales diversos y gallos de pelea. Los puestos de venta de estos últimos están situados al final del mercado, como si quisiera ocultarse su existencia a los turistas. En la actualidad, apenas se observa la venta de especies exóticas o protegidas, debido entre otras cosas a la presión ejercida por las organizaciones en defensa de los animales.
Comemos allí mismo, en un puesto en el que nos aseguran que la comida no pica. Y, como si de una broma de mal gusto se tratara, resulta ser el restaurante donde probamos el plato más picante. Por si esto fuera poco, el calor del lugar, inútilmente refrescado por un escuálido ventilador, consigue que al poco tiempo me vea bañado en sudor de los pies a la cabeza. Eso sí, la comida estaba exquisita.

La avenida Rama I muestra un aspecto deshumanizado y escasamente atractivo

Después de que un taxista cabrón nos dé una vuelta por media ciudad (como se ve, la deshonestidad de algunos taxistas no es un mal privativo de España), nos bajamos en la avenida Rama I, otra megazona repleta de rascacielos, renegridos pasos a nivel, vías elevadas de metro y cemento, mucho cemento. Al ser sábado, el lugar está absolutamente plagado de gente. En una pequeña plaza hay montado un escenario para la realización de un programa de televisión; frente a unos grandes almacenes, tiene lugar una especie de concurso de monopatín; en uno de los elevados pasos a nivel, un grupo de individuos parece estar rodando un anuncio; y alrededor de estas distracciones, gente, mucha gente mirando. Como se puede observar, a pesar de lo feo del lugar, parece que los tailandeses lo encuentran perfecto para desarrollar las actividades más variadas. En resumen, toda la zona no es sino un gran centro comercial donde la despersonalización y la desproporción son los aspectos que mejor la definen. Es el mundo opuesto a Thonburi y el barrio chino, una muestra perfecta de cómo reconvertir un espacio para destinarlo al consumo irracional y al tráfico, un lugar donde la muchedumbre parece moverse de un lado otro sin saber adónde.
Mientras anochece lentamente, llegamos a Siam Square y nos aproximamos al Estadio Nacional, donde a esa hora se está jugando un partido de fútbol ante la presencia de escaso público -a pesar de que este deporte es una de las grandes pasiones de los tailandeses. Debido a que los restaurantes del lugar son bastante caros, nos decidimos por la única alternativa barata: los grandes almacenes MBK Shopping Centre disponen en su planta quinta de un espacio donde, al igual manera que en muchos otros lugares, se concentran diversos puestos de comidas, cada uno especializado en un producto o estilo culinario distinto, en los que se pueden elegir los platos que uno desee y degustarlos tranquilamente en cualquiera de las numerosas mesas que hay instaladas alrededor. Es una opción divertida, ya que te permite probar en una misma comida diversas especialidades de países distintos sin moverte del sitio. El pago se realiza por medio de unos cupones que se adquieren a la entrada.

Domingo 1 de julio de 2001

Llegamos al Mercado Flotante antes de ser invadido por los turistas

Nuestra intención era visitar hoy por la mañana el mercado flotante de Damnoen Saduak por nuestra cuenta, pero debido a un malentendido con la persona que vino a recogernos a la estación de Bangkok (con tan escasísimo conocimiento de español que hubiera sido más útil entendernos con alguien que hablara inglés en condiciones) nos hemos visto metidos en una absurda y estúpida excursión organizada que incluía, además de la visita referida, una comida de poca calidad en un complejo turístico carente del más mínimo interés llamado Rose Garden (atención al nombre, mi consejo es evitarlo a toda costa) y un lamentable espectáculo para extranjeros lo más alejado que uno se pueda imaginar de las auténticas costumbres nacionales. Así que sólo haré mención a la parte realmente atractiva de la excursión: el mercado flotante de Damnoen Saduak.
El mercado se encuentra situado a más de 80 km. de Bangkok, lo que exige buscar un medio de transporte adecuado. Hay autobuses de línea que parten de Bangkok desde las 6 de la mañana, y también se puede intentar llegar a un acuerdo con algún taxista para que te lleve y te traiga durante la mañana (a las doce el mercado cierra, y no hay mucho más que hacer allí). A pesar de nuestro malentendido, y gracias a que llegamos al lugar unos quince minutos antes que el grueso del pelotón turístico, pudimos disfrutar con la suficiente tranquilidad del ambiente del mercado, que aunque sigue cumpliendo sus funciones originales, en la actualidad es su atractivo turístico el motivo principal que lo mantiene con vida: algunos de los vendedores han hecho dinero suficiente y han instalado puestos fijos en la ciudad, y las orillas del pequeño canal donde se sitúa el mercado están plagadas de tenderetes donde se venden souvenirs para turistas.

Tomar una sopa o unos tallarines es una de las posibilidades que ofrece Danmoen Saduak

Nosotros, además de tomar las fotos de rigor (verdaderamente, el lugar se presta a ello), aprovechamos para probar una vez más una sopa preparada por una de las mujeres en su propia embarcación y saborear el jugo de una nuez de coco, mientras contemplamos el atasco que los botes fletados para llevar a los turistas van formando en su lento transitar por el canal.
Tras la visita a Damnoen Saduak, el autobús nos lleva a Nakhon Pathom para ver el considerado chedi más grande de Tailandia, el Pra Pathom Chedi, de bastantes metros de altura, por el que los tailandeses sienten una gran devoción.
Por la tarde, de vuelta a Bangkok y algo cansados tras quince días de viaje, damos un pequeño paseo alrededor del zoo y del Palacio de Anandrasamakhom, hasta llegar a Wat Benjamabopitr, el Templo Dorado, uno de los más hermosos de Bangkok, el cual tenemos además la ocasión de contemplar con las últimas luces del día, lo que aumenta aún más su peculiar atractivo. Estas últimas horas nos confirman lo poco habitable que ha llegado a ser la ciudad, tan enorme que cualquier distancia se convierte en insuperable, cruzada por innumerables y grandes avenidas poco acogedoras para el paseo relajado. Es el precio del crecimiento desordenado y veloz, producto de un desarrollismo que, si bien ha elevado el nivel de ingresos de buena parte de la población, tal vez no pueda decirse lo mismo de su calidad de vida. Sin embargo, deben ser los propios tailandeses los que juzguen, y a tenor de lo visto, no se les ve del todo descontentos.

Finalmente, a las once de la noche tomamos el avión de vuelta que nos alejará definitivamente de estas breves pero intensas vacaciones asiáticas